麗塔·列維-蒙塔爾奇尼：最長壽的諾貝爾獎得主

2009年列維-蒙塔爾奇尼百歲留影

列維-蒙塔爾奇尼在實驗室（1960年代）

　　主持人：章梅芳（北京科技大學科技史與文化遺產研究院副院長、副教授）

　　人體的生長發育依靠的是生長激素，科學家研究表明人類腦垂體分泌的生長激素在體內只能存在兩分鐘左右，經過血液，到達肝臟后迅速轉化為生長因子（growth factor）。生長因子是一類通過與細胞膜特異受體結合，發揮調節細胞生長作用的肽類分子。意大利著名神經生物學家麗塔·列維-蒙塔爾奇尼（Rita Levi-Montalcini）和美國科學家斯坦利·科恩（Stanley Cohen）因發現“神經生長因子”，而共享1986年的諾貝爾生理學或醫學獎。

　　1909年4月22日，列維-蒙塔爾奇尼出生于意大利都靈市的一個猶太人家庭。她少年時的夢想是成為一名作家，后來受親戚死于胃癌事件的影響，而立志學醫。當時，列維-蒙塔爾奇尼的父親希望女兒能成為好妻子和好母親，而不希望她讀大學。擺脫父親保守的性別觀念的束縛，列維-蒙塔爾奇尼如愿考入都靈大學，并師從知名解剖學家、從事微繁殖研究的權威醫生朱塞佩·列維（Giuseppe Levi）。

　　1936年，27歲的列維-蒙塔爾奇尼獲得了藥理學與外科專業的學位，畢業后留校從事神經生物學研究，并擔任實驗助理。1938年，受墨索里尼政權反對意大利猶太人的人種歧視法案的影響，列維-蒙塔爾奇尼失去了工作。然而，她并沒有因此而放棄科研工作。她在家中臥室里設立簡陋的實驗室，開始研究小雞胚胎。在她看來，這期間的工作甚至為她后來的研究奠定了基礎。1943年，她被迫攜家人逃離到佛羅倫薩，并再次在家中建立了實驗室，繼續科學研究。1945年二戰結束后，重返都靈。

　　1946年9月，列維-蒙塔爾奇尼接受邀請前往美國華盛頓大學圣路易斯分校做研究。1952年，她和美國科學家斯坦利·科恩因合作分離出了神經生長因子。這種蛋白質通過刺激周圍神經組織促使細胞生長，這一發現幫助人類進一步認識腫瘤、心血管疾病、阿爾茨海默癥和孤獨癥等醫學難題，幫助醫學界治療脊柱損傷。1968年，列維-蒙塔爾奇尼當選為美國國家科學院院士。1961年至1969年間，她還作為客座教授主持了意大利國家研究委員會（CNR）的神經生物學研究中心，并于1969年至1978年主持了細胞生物學研究室。她因在神經生物學方面的上述成就，還獲得1986年的拉斯克醫學獎，以及1987年的美國國家科學獎章。

　　列維-蒙塔爾奇尼不僅具有百折不撓的科研精神，在科學上成就卓越，同時還積極參與社會、政治事務。2001年，她被意大利總統提名為終身參議員。晚年的列維-蒙塔爾奇尼致力于為婦女解放和受教育權，以及為年輕科學家創造更好的科研環境而奮斗。她于2012年12月30日去世，享年103歲，成為最長壽的諾貝爾獎得主。