美國加州大學洛杉磯分校醫學中心的醫生們通過植入脊髓刺激器，使一名脖子折斷而癱瘓5年的患者恢復了部分握力和手指運動能力。

今年6月，科學家在該名患者脊髓損傷部位以下植入了32個電極刺激器。患者的損傷部位位于脖子中間的C-5椎骨附近，該區域的損傷通常會導致四肢癱瘓，或四肢功能和感覺喪失。

加州大學洛杉磯分校神經外科副教授丹尼爾·魯博士表示，脊髓中包含可繞過損傷部位從大腦獲取信息并傳遞到四肢的替代路徑。這好比在公路上發生事故，交通進入停滯狀態，但總有一定數量的小道可供繞過事故區域，電極刺激器正是訓練脊髓尋找和使用這些替代路徑。

此前治療癱瘓的植入式療法，要么對象是動物，要么依賴于機器手臂。而新方法的獨特性在于將器件植入脊柱而非大腦中，并顯著提高了患者手部的活動能力。

除了刺激器，醫生們還在患者背部皮膚下植入了微型電池包和處理單元。這些僅一個手掌大小的植入物，可與遙控設備配對，方便患者和醫生遠程調節刺激的頻率和強度。

魯教授說，可通過上調或下調不同的參數及對刺激器中的某些算法進行編程，來激活特定的電極。這是一個對脊髓進行再訓練的持續過程，隨著時間的推移，患者的握力逐步加強，手部重新獲得活動能力。實驗表明，患者手指活動能力和握力可達到手術前的3倍。

研究團隊的目標并不是要完全恢復患者的手部功能，而是將之提高至足以應對日常生活的基本任務，如系鞋帶、刷牙或喝咖啡等，從而極大地改善其生活質量。（記者 馮衛東）