今天是元宵節，許多家庭都會把熱氣騰騰的湯圓端上餐桌。乍暖還寒時節，一口熱乎乎的食物下肚，暖意從舌尖蔓延至全身，讓人倍感舒適。可很多人不知道，這份舌尖上的“熱辣滾燙”，會悄悄傷害嬌嫩的食管，長此以往可能會大幅提升罹患食管癌的概率。

作為我國高發的消化道惡性腫瘤，食管癌常常出現得悄無聲息，臨床中不少患者初次確診便已是中晚期。它為何如此隱匿？哪些日常習慣最傷食管？普通人又該如何早發現、早干預？科技日報記者就此采訪了中山大學腫瘤防治中心胸外科科室副主任、廣東省食管癌研究所副所長楊弘。

飲食習慣系重要誘因

“食管癌主要分為鱗狀細胞癌和食管腺癌。在我國，90%以上的食管癌是鱗狀細胞癌。”楊弘說。

誘發食管癌的因素有很多。其中，長期進食過燙食物和進食速度過快，是最重要的兩大誘因。溫度過高的食物會直接損傷食管黏膜。相關研究表明，長期食用60攝氏度以上食物的人，其食管癌發病率會比長期食用40攝氏度以下食物的人高2倍。而進食速度過快導致食物未被充分咀嚼，粗硬的食物顆粒摩擦食管黏膜，會造成持續性機械損傷。楊弘說，這些損傷雖短期內不易察覺，但長期累積下來，食管黏膜出現異常增生和癌變的風險將明顯增加。

除了進食習慣，飲食種類同樣影響食管健康。長期食用腌制或霉變食物，會對食管黏膜造成化學性損傷。比如，腌菜中的亞硝酸鹽，可能會在人體內轉化為亞硝胺等致癌物質。無節制飲酒，酒精會腐蝕食管黏膜，也會提高患病概率。

很多人關心食管癌是否會遺傳。對此，楊弘表示，目前尚未發現明確且統一的食管癌致病基因，如出現家族聚集性發病更多是因為家庭成員長期保持了相同的不良飲食習慣，而非遺傳因素所致。

初期癥狀極隱匿

“通常來說，80%到90%的食管癌患者初次到醫院就診時，病情往往已進展至中晚期。”楊弘給出的這組數據令人揪心。

食管癌之所以“一查就是晚期”，主要因為其早期癥狀極隱匿。

楊弘解釋，早期癌細胞僅在食管黏膜表面形成微小糜爛或充血，食管管腔依然通暢，患者大多沒有明顯不適。少數人可能偶爾出現胸骨后輕微不適，但很容易被忽視，或被誤認為是普通的消化道問題。等到出現吞咽不暢、梗阻感時，腫瘤往往已長至2厘米到3厘米，堵塞管腔，病情早已深入發展。

同時，借助常規檢查手段也難以發現早期病變。胸片、腹部超聲、CT甚至PET-CT，主要用于發現器官結構改變和較大病灶，對黏膜層的微小早期病變識別能力有限。

楊弘強調，胃鏡仍是目前發現早期食管癌最直接、最有效的檢查手段。通過胃鏡，醫生可以直接觀察食管黏膜的細微變化，及時發現肉眼難以察覺的早期病變；同時借助活檢明確病變性質，為早期干預提供依據。

早篩查早干預是關鍵

盡管早期發現存在難度，但食管癌并非不可防、不可治的疾病。

預防食管癌，首先要從調整飲食習慣入手：避免飲用60攝氏度以上的熱水、熱茶；進食時細嚼慢咽，避免狼吞虎咽；減少攝入腌制食物，多吃新鮮蔬果；限制飲酒，減少酒精對食管黏膜的傷害。

存在高危因素的人群，需定期主動進行食管癌篩查。楊弘建議，40歲以上的人群，若有食管癌家族史、長期不良飲食習慣，或來自食管癌高發地區，應提高警惕，定期接受胃鏡檢查。

即便不幸確診食管癌，也無需過度恐慌。

楊弘介紹，近年來我國食管癌治療取得了顯著進展。早期食管癌患者通過內鏡下病變黏膜切除，治愈率超過90%，且創傷小、恢復快，患者生活質量不受影響。中期偏早、無淋巴結轉移的患者，手術切除后5年生存率超過70%。局部晚期患者采用先做放化療再做手術的綜合治療方案，5年生存率可以提升至70%。已經發生癌細胞轉移的晚期患者，若應用免疫治療藥物（如PD-1單抗），約10%的患者可生存4到5年。

不過，楊弘坦言，食管癌基因突變通路復雜，目前尚無相關靶向藥物，早篩查、早干預依然是降低其危害最關鍵的一環。