癌細(xì)胞會傳染？信不信由你

一項由美國哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)中心完成的研究發(fā)現(xiàn)，在一種雙殼貝類的海洋貝類中存在可傳播的癌癥，而且這種癌癥可在不同物種間轉(zhuǎn)移。這意味著，在海洋環(huán)境當(dāng)中，癌細(xì)胞可以被視作一種普遍的傳染源。這不但挑戰(zhàn)了我們對癌癥本質(zhì)的理解，還刷新了我們對癌細(xì)胞和它們的宿主之間相互關(guān)系的認(rèn)識。

當(dāng)我們身體的某個細(xì)胞發(fā)生基因突變，使得細(xì)胞增殖失控，癌癥就發(fā)生了。這個過程一旦啟動，癌細(xì)胞就會經(jīng)過一系列進化過程，獲得新的性狀，在體內(nèi)擴散、轉(zhuǎn)移。然而，正常情況下，癌細(xì)胞不會從一個患病動物個體“傳染”給另外一個動物個體。迄今為止，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)能夠在動物不同個體之間傳播的癌細(xì)胞是極其罕見的，已知的僅有四例，其中兩例是靠袋獾的相互撕咬傳播的，一例是因狗的交配行為而傳播的，還有一例是在軟殼蛤之間傳播的。但在Michael Metzger和同事的研究中，他們又發(fā)現(xiàn)了另外四種具有“傳染性”的癌癥：其中一種存在于不列顛哥倫比亞省發(fā)現(xiàn)的貽貝中，一種影響伊比利亞沿海的金蛤仔，另外兩種可能各自起源于鳥尾蛤。

受這些癌癥影響的動物個體會出現(xiàn)白血病樣的癥狀，稱為彌散性瘤樣病變。患病動物個體的循環(huán)系統(tǒng)中會積累大量巨大的異常細(xì)胞，形成黏稠、不透明的體液，它們的組織內(nèi)循環(huán)會被這些浸潤性的癌細(xì)胞堵塞。

Michael Metzger和他的同事對貽貝、牡蠣和金蛤仔的自身正常細(xì)胞和同一個體的癌細(xì)胞進行了基因分析比對，發(fā)現(xiàn)在很多情況下二者并沒有遺傳基因相似性。而在同物種不同個體的癌細(xì)胞之間，其遺傳基因特征反而高度相似。這就證實，雙殼貝類的彌散性瘤樣病變，是由于癌細(xì)胞在不同個體之間的橫向傳播所致。總之，以上的研究發(fā)現(xiàn)表明，在世界各地的貝類當(dāng)中，可能存在很多能夠在物種內(nèi)和物種之間“傳染”的癌細(xì)胞。雖然癌細(xì)胞這種在不同動物個體間傳播的機制尚不清楚，但濾食性無脊椎動物靜止的、互不接觸的活動特性，暗示著這種癌細(xì)胞有可能借助海水的流動，到達(dá)并入侵另一個動物個體—宿主—的消化道或呼吸道而得以傳播。

在海洋生物中，癌細(xì)胞具有成為傳染性病原體的潛質(zhì)，那么，癌癥能否在人類的不同個體之間傳播呢？雖然有研究發(fā)現(xiàn)，在器官移植、妊娠期、實驗性治療和手術(shù)事故等情況下，癌細(xì)胞能夠在人和人之間傳播并存活，但這種情況非常罕見，而且這種傳播也從來沒有波及到第三個人。不過，最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，寄生絳蟲的瘤樣細(xì)胞可在免疫系統(tǒng)嚴(yán)重缺陷的人類宿主之間擴散，支持了Michael Metzger及其合作者的發(fā)現(xiàn)：癌細(xì)胞能夠侵入新的宿主物種。

事實上，多細(xì)胞生物的患癌風(fēng)險是不可避免的。現(xiàn)在看來，癌癥潛在的進化動力讓癌細(xì)胞的傳播不僅局限于個體，甚至能夠跨越物種之間的界限。在雙殼貝類當(dāng)中發(fā)現(xiàn)的可傳播癌癥，為科學(xué)家提供了一套新的研究系統(tǒng)，能夠用來探索癌細(xì)胞的傳播和相應(yīng)宿主的免疫應(yīng)答機制。海底世界中“傳染性”癌癥的發(fā)現(xiàn)，不但使我們對癌癥的認(rèn)識有了概念性的突破，同時也為我們的癌癥研究指出了前進的方向。（賽重生）