水果一般都汁多味甜，含有豐富營養素，深得人們喜愛。它以其獨特的香味、酸甜的口感、誘人的色澤被稱為天然的糖果。以前，因為水果保鮮期短，加上物流不發達，導致水果的攝入具有很強的地域性。例如，在北方人們吃得最多的是蘋果、桃子、梨等，而在南方最多的則是芒果、橘子、橙子、荔枝等，北方人要想吃到南方的水果非常不易，而南方人想吃到北方的水果自然也很困難。

但是，伴隨著科學家們對水果成熟機制的研究，加上便捷發達的物流，今天的人們已經可以嘗遍全國各地的水果，甚至可以品嘗到來自全球的水果，例如智利美國的車厘子、新奇士橙、墨西哥的牛油果，新西蘭的奇異果等等。而這一切，都歸功于一種神奇的化學物質：乙烯，是它讓水果沒有了國界。

“乙烯”是什么也許沒幾個人能明白，今天小于老師就通過幾個問題為大家講講乙烯是什么？它是如何讓水果沒有了國界？

首先，水果是怎樣熟起來的呢？

水果從花朵長成幼果，再到成熟之前，一直都是青澀的，堅硬無味的，酸而不甜的。此時果子的青色來自于葉綠素，澀來自于單寧，硬主要是果膠的作用，沒有甜味主要是因為淀粉還沒有轉變成糖。這是真正成熟前水果的狀態。水果生長到該成熟的時候，植物本身就開始產生乙烯了，乙烯的出現為水果的真正成熟吹響了號角，此時，水果中的各種物質紛紛開始為成熟而戰，酶開始分解葉綠素，很多水果的綠色消失，有的會產生新的色素，例如黃色、紅色等；有一些酶，例如淀粉酶把淀粉水解成糖，或把酸變成中性，此時水果就產生甜味了；那些讓水果堅硬的果膠也被果膠酶分解，讓水果開始變軟；還有一些酶把水果中的特定化合物分解產生一些代表成熟的氣味，于是不同的水果就有了不同的香味。果子，在乙烯的號召下，就這樣成熟了。

其次，乙烯是如何實現讓水果無國界的呢？

我們知道，水果一旦進入成熟期或已經成熟，即使是從樹上被摘下來，果子內部的生化反應還在繼續。例如把一堆成熟的水果放到一起，它們會慢慢腐爛產生酒味，這個過程很快，甚至就幾天的時間。如果在水果成熟期到來之前，也就是乙烯還沒有產生（或產生量最少）的時候摘下來，并把這些果子放置在合適的條件下，就可以延長水果的成熟期，這樣就有足夠的時間運送到全世界各地。

控制乙烯的方法主要有兩種：一是水果儲存在乙烯產生最慢的溫度（13-14攝氏度）下；二是包裝箱的材料具有吸附乙烯的作用，可以控制乙烯的濃度。等到需要進行終端銷售時，再為這些果子提供一定的環境，如充足的水分、合適的溫度來把乙烯喚醒，短短幾天水果就會成熟了。這種方法尤其適用于一些熱帶水果，例如芒果、香蕉、獼猴桃、蘋果等。

最后，催熟水果我們該怕嗎？

一般的催熟水果，都是在成熟期之前將果子采摘下來的，此時的水果營養成分基本已經被樹干“喂飽”，只剩下成熟的環節。采用乙烯控制的手段，把成熟期前的果子運輸到全世界各地，再用合適的溫度、濕度，配合低濃度的乙烯將水果催熟，這是模擬了水果自然成熟的過程，是安全無危害的。如果買到未成熟的水果，建議和成熟的水果放到一起，密封包裝，儲存在溫和濕潤的地方，不用多久，未成熟的果子就會變熟，安全，美味。【往期精彩內容回顧】

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