專家釋疑：為何女性更易患老年癡呆？

　　根據美國阿爾茨海默癥協會的數據，65歲以上女性中有六分之一的人具有較高風險患上阿爾茨海默癥，而在相同年齡的男性中只有十分之一易患病。換句話說，美國阿爾茨海默癥患者中有三分之二是女性。這是為什么呢？

　　美國南加州大學藥理和制藥科學教授Roberta Diaz Brinton說：“我們研究不同年齡段男性和女性患病的風險后發現，男性在65歲左右時患病的風險增加，而女性在70歲左右患病風險將增加。”人們對于女性更容易患上阿爾茨海默癥有一個共同的認知，認為女性比男性活得久，所以她們就有更多的機會患病，但真正的原因卻復雜得多。

　　Brinton說：“有可能是女性老化方式使她們更容易患病，并不是她們多活了幾年那么簡單。”她認為女性經歷的停經前癥狀和更年期改變了她們的大腦，這使得她們比男性更容易患上阿爾茨海默癥。女性在停經前雌激素水平下降，導致了某些生理變化，這也使得大腦神經發生轉變，改變了大腦的功能。

　　Brinton說：“大部分婦女都能很順利地完成停經或更年期這個轉變，但有一部分女性會經歷一種看似與這種變化無關的神經系統癥狀。這種神經系統的癥狀表現為認知能力的下降，尤其是短期記憶功能。”

　　雌性激素的下降與一種稱為ApoE4的基因之間似乎也存在著一種聯系。1997年的一項研究發現，攜帶一組ApoE4基因副本的女性患上阿爾茨海默癥的風險增加4倍，而同樣攜帶一組ApoE4副本的男性并不會增加患病的風險。ApoE4基因也與所謂的β-淀粉樣蛋白假說有關，聚集在大腦中的β-淀粉樣蛋白被認為是患上阿爾茨海默氏癥的主要原因之一。Brinton說，ApoE4參與清除堆積在大腦中的β-淀粉樣蛋白，但它并沒有很好完成工作。缺乏效率的原因之一可能是β-淀粉樣蛋白凝結，干擾大腦中突觸的正常工作，導致認知功能障礙。

　　為了抵消大腦中的這些破壞反應，Brinton和她的同事正在開發一種“再生治療”用于治療早期的阿爾茨海默癥。它是基于一種叫做四氫孕酮的分子，這種分子能夠促進大腦再生和神經元的生成。在孕婦體內就含有大量該物質，科學家們相信其在胎兒大腦發育中發揮著關鍵作用。（當當）