科技日報北京1月15日電 （記者張佳欣）運動為何能延緩肌肉衰老、幫助老年人保持力量？杜克—新加坡國立大學醫(yī)學院領導的研究團隊從分子層面給出了答案。研究發(fā)現(xiàn)，運動可通過調(diào)控關鍵基因DEAF1和生長信號通路mTORC1，幫助衰老肌肉恢復蛋白質(zhì)更新與自我修復能力。相關成果發(fā)表于最新一期《美國國家科學院院刊》。

肌肉衰老的關鍵問題之一在于蛋白質(zhì)“更新失衡”。正常情況下，mTORC1信號通路負責調(diào)控蛋白質(zhì)合成與清除，維持肌肉結構與功能。然而，隨著年齡增長，該通路往往過度活躍，更偏向合成新蛋白，卻減緩了受損蛋白的清除，導致細胞壓力增加和肌肉逐步衰退。

研究鎖定了基因DEAF1在這一過程中的核心作用。結果發(fā)現(xiàn)，衰老肌肉中DEAF1水平升高，會持續(xù)推動mTORC1進入“過載”狀態(tài)，加速蛋白質(zhì)代謝失衡。通常情況下，DEAF1受FOXO蛋白家族抑制，但FOXO活性隨年齡下降，使DEAF1失去約束，從而加劇肌肉退化。

研究顯示，只要這一調(diào)控系統(tǒng)仍具備響應能力，運動即可逆轉(zhuǎn)上述失衡。運動能激活相關蛋白，降低DEAF1水平，使mTORC1活性恢復平衡，幫助肌肉清除受損蛋白并恢復修復功能。團隊比喻，運動相當于向肌肉發(fā)出“重置”信號。不過，當DEAF1長期處于高水平，或FOXO活性嚴重下降時，單靠運動可能難以完全恢復肌肉修復能力，這或可解釋部分老年人運動干預效果有限的原因。