《自然》一篇最新論文描述了小鼠母親響應幼崽呼喚背后的神經回路。科學家認為，這一機制對于隨時間推移維持小鼠的母性照料很重要。

　　催產素（oxytocin）已知對母體生理和行為很重要，例如，它在分娩和哺乳期間的排乳中都起著作用。在人類中，嬰兒哭鬧就是痛苦的有力信號，大多數養育嬰兒的母親會對哭鬧做出反應，釋放催產素、下丘腦活動增加、對嬰兒進行安撫、偶有乳汁排出。但將嬰兒痛苦信號的聽覺信息傳遞給催產素神經元的神經回路還不明確。

　　為研究嬰兒哭鬧引發母親釋放催產素的神經回路，美國紐約大學醫學院團隊記錄了小鼠母親在幼崽呼喚時催產素神經元的活動。他們發現，這些神經元通過來自后內側丘腦區域的輸入做出響應。這一回路控制催產素釋放和尋回幼崽，為將來自后代的感知線索整合到母體激素網絡中提供了一種機制，從而促進高效育幼。

　　這些發現有助于科學家理解神經回路如何處理來自后代的感覺線索，以激活催產素等神經調節物質的釋放，改變母親行為。