《自然》一篇最新論文描述了小鼠母親響應(yīng)幼崽呼喚背后的神經(jīng)回路。科學(xué)家認(rèn)為，這一機(jī)制對于隨時間推移維持小鼠的母性照料很重要。

　　催產(chǎn)素（oxytocin）已知對母體生理和行為很重要，例如，它在分娩和哺乳期間的排乳中都起著作用。在人類中，嬰兒哭鬧就是痛苦的有力信號，大多數(shù)養(yǎng)育嬰兒的母親會對哭鬧做出反應(yīng)，釋放催產(chǎn)素、下丘腦活動增加、對嬰兒進(jìn)行安撫、偶有乳汁排出。但將嬰兒痛苦信號的聽覺信息傳遞給催產(chǎn)素神經(jīng)元的神經(jīng)回路還不明確。

　　為研究嬰兒哭鬧引發(fā)母親釋放催產(chǎn)素的神經(jīng)回路，美國紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)院團(tuán)隊(duì)記錄了小鼠母親在幼崽呼喚時催產(chǎn)素神經(jīng)元的活動。他們發(fā)現(xiàn)，這些神經(jīng)元通過來自后內(nèi)側(cè)丘腦區(qū)域的輸入做出響應(yīng)。這一回路控制催產(chǎn)素釋放和尋回幼崽，為將來自后代的感知線索整合到母體激素網(wǎng)絡(luò)中提供了一種機(jī)制，從而促進(jìn)高效育幼。

　　這些發(fā)現(xiàn)有助于科學(xué)家理解神經(jīng)回路如何處理來自后代的感覺線索，以激活催產(chǎn)素等神經(jīng)調(diào)節(jié)物質(zhì)的釋放，改變母親行為。