從近700萬年前的黑猩猩祖先進化而來的現(xiàn)代人類仍在繼續(xù)進化。據(jù)20日發(fā)表在《細胞報告》雜志上的新研究介紹，科學家已經(jīng)在人類譜系中發(fā)現(xiàn)了155個新基因，這些基因是從人類DNA的微小片段自發(fā)產(chǎn)生的。這些新基因中的一些可追溯到哺乳動物的遠古起源，其中一些“微基因”被預測與人類特有的疾病有關。

利用之前發(fā)表的功能相關新基因的數(shù)據(jù)集，研究人員創(chuàng)建了一棵祖先樹，將人類與其他脊椎動物物種進行比較。他們跟蹤了這些基因在整個進化過程中的關系，發(fā)現(xiàn)了155個來自獨特DNA區(qū)域的基因。新基因可從基因組中已經(jīng)存在的復制事件中產(chǎn)生，然而，此次發(fā)現(xiàn)的這些新基因是從零開始的。

在這155個新基因中，有44個與細胞培養(yǎng)物的生長缺陷有關，證明這些基因在維持健康的生命系統(tǒng)中的重要性。由于這些基因是人類特有的，因此很難進行直接測試。研究人員必須尋找另一種方法來探索這些新基因可能對人體產(chǎn)生的影響。他們檢查了DNA中發(fā)現(xiàn)的模式，這些模式可提示這些基因是否在特定疾病中發(fā)揮作用。

在這155個新基因中，有3個具有與疾病相關的DNA標記，這些標記指向與肌肉營養(yǎng)不良、視網(wǎng)膜色素變性和阿拉善綜合征等疾病的聯(lián)系。除了疾病，研究人員還發(fā)現(xiàn)了一種與人類心臟組織相關的新基因。這個基因在從大猩猩分裂出來后立即出現(xiàn)在人類和黑猩猩身上，它顯示了一個基因進化到成為身體必需物的速度有多快。