苦瓜，因其味苦而得名，其雖苦但苦中帶甘，清香可口，向來被人們視為難得的食療佳蔬。民間自古就有“苦味能清熱”“苦味能健胃”之說。中醫認為：苦瓜味苦，性寒冷，能清熱解毒，潤燥生津，尤其在暑天里食用最好。苦瓜的微苦吃后能刺激人體唾液、胃液分泌，令人食欲大增，清熱解暑。相傳，苦瓜約在明代初期傳入我國南方，它的莖、葉、花和果實都十分奇特，可作觀賞植物栽培，形如瘤狀突起，又稱癩瓜；瓜面起皺紋，似荔枝，遂又稱錦荔枝。而廣東人講究意頭，苦瓜名中帶“苦”字，粵人又喚其做涼瓜。

苦瓜中含有的苦瓜甙和苦味素能增進食欲，因此具有健脾開胃，促進飲食的功效。苦瓜的新鮮汁液，含有苦瓜甙和類似胰島素的物質，具有良好的降血糖作用。

苦瓜雖味苦，與其他食材一同入湯后，能吸收其他食材鮮美之味卻不令其苦味傳開，故苦瓜亦被稱作“君子之菜”。在廣州的食雞專門店中，就有師傅用去囊的苦瓜作燉盅的“內膽”，把瘦肉球和純凈水放入其中燉，雖然出爐時苦瓜由于熱處理時間過久而色澤變淡，但是苦瓜的風味倒是真正融入湯中，喝完湯，連“內膽”也可以一起吃掉。（作者曾繁瑩）