據英國《自然》雜志網站8月1日報道，美國科學家對上呼吸道免疫細胞開展了迄今最詳細研究，他們在免疫反應較弱的人的上呼吸道內，檢測到了能夠抵抗呼吸道感染的免疫細胞庫。厘清這些免疫參與者的詳細特征，可能有助于開發出通過鼻子或喉嚨接種的疫苗。

之前對免疫系統的研究主要集中于血液和下呼吸道內的免疫細胞，因為通過抽血、活檢和器官捐獻等方式，可以相對容易地獲得樣本。

在此次研究中，拉霍亞免疫學研究所科學家借助鼻咽拭子采樣方法，在樣本中發現了數百萬個免疫細胞。研究表明，上呼吸道是免疫細胞“記憶”入侵病原體的關鍵場所，這些記憶使免疫細胞能夠抵御入侵病原體的攻擊。

科學家還對鼻子后部難以觸及的免疫器官——腺樣體進行了深入研究。該器官包含生發中心，可充當“訓練營”，B細胞免疫因子在這里學習制造有效的抗體。

在所有年齡段的試驗參與者腺樣體中，科學家都發現了活躍的生發中心。此前認為，生發中心通常只在急性感染或免疫接種期間和之后不久才活躍。但此次研究發現，即使參與者沒有報告生病，生發中心也很活躍。