美國布萊根婦女醫院和哈佛醫學院的研究人員進行的一項初步研究發現，慢性便秘不僅是腸道健康的一個指標，也是思維功能下降的一個潛在警告信號。

　　研究團隊選取了三項大型研究的數據，這些研究幾十年來一直在跟蹤超過10萬名美國醫療專業人員。分析結果顯示，平均而言，與每天排便一次的人相比，報告有慢性便秘（每周排便不到三次）的人其客觀測試得分較低。類似的，便秘的人其主觀認知功能的得分也較低。也就是說，他們的大腦表現出了老化的跡象。與排便頻率正常的同齡人相比，便秘的人在記憶和思維測試中的表現通常較差，相當于大腦多老化了三年。他們報告自己的認知功能正在下降的可能性高出了73%。

　　研究人員還發現，便秘和認知功能較差的人產生丁酸的腸道細菌相對較少，丁酸是一種有助于控制炎癥的重要脂肪酸。

　　在阿爾茨海默病協會國際會議上宣讀的這項研究認為，便秘和認知功能是通過腸道微生物群聯系在一起的。居住在腸道中的大量細菌在許多身體功能中發揮著重要作用。從理論上來說，便秘是與認知功能較差相關的腸道微生物群的一個癥狀，但這一點還有待證實。