根據《自然·植物》雜志23日發表的一項研究，番茄經過工程改造后能產生更多的維生素D3原（維生素D3的前體），改造方式是阻斷通常能讓維生素D3轉化成膽固醇的一種酶的作用。這種番茄或能成為維生素D3的一個新的膳食來源，提供潛在的健康益處。

維生素D缺乏是全球一大主要健康問題，影響著全世界約10億人，會增加癌癥、阿爾茨海默病、癡呆癥的發病風險。陽光照射可以幫助人體合成維生素D3，不過，這種維生素的主要來源依然是我們的飲食，而維生素D3的膳食來源十分有限，尤其是植物來源。

鑒于此，英國約翰英納斯研究中心科學家團隊此次編輯了番茄中編碼一種酶（7-脫氫膽固醇）的一個基因，這種酶通常能將維生素D3原轉化成膽固醇。通過編輯該基因，科學家阻斷了相關通路，從而讓番茄的果實和葉片中大量積聚維生素D3原，同時不會影響植物生長、發育或產量。之后，維生素D3原經過紫外線B處理能轉化成維生素D3，或是在紫外線B照射下被人體用來合成維生素D3。

研究團隊發現，一個番茄果實中的維生素D3原如果轉化成維生素D3，相當于兩個中型雞蛋或是28克金槍魚的含量。研究人員指出，食用這種番茄果實或有助于達到兒童和成人的每日維生素D3攝入要求。