“通過我們醫學工作者的創造，把一些有效的藥物推向市場，幫助到更多的病人，這是醫生和醫學研究者自身價值的一種體現。”同濟大學附屬東方醫院腫瘤醫學部副主任兼一期臨床試驗中心主任、中國臨床腫瘤學會（CSCO）頭頸腫瘤專委會主任委員郭曄近期接受采訪時說。

郭曄的父親是大學的病理學教授，受父親的影響，其自小便將醫生作為未來的職業志向。1991年，他如愿考入上海醫科大學，畢業后成為復旦大學附屬腫瘤醫院的一名內科醫生。

據郭曄回憶，當時的腫瘤內科屬于“冷門”，但隨著醫藥技術的研發與革新，腫瘤內科漸漸成為發展最快的學科之一，并開始專科化。郭曄進入了“吸煙相關腫瘤”組，主要治療肺癌和頭頸腫瘤；2007年學科進一步細分，他沒有選擇正在如火如荼開展靶向治療的肺癌，而是再次挑戰“冷門”——頭頸腫瘤。

“說‘冷門’是指頭頸腫瘤這個專業的小眾程度，但這個疾病的發病率卻不低。”郭曄提到，頭頸癌根據部位的不同可以分為口腔癌、咽喉癌、鼻咽癌等。“頭頸癌沒有明晰的指標可用于篩查，而且喉嚨痛、聲音嘶啞等病癥與感冒癥狀相似，因此極易被忽視，2/3的患者一發現就是局部晚期或晚期。”

郭曄介紹，由于頭頸部器官相對密集且涉及到生理功能，手術、放療一旦對患者的頭頸部器官功能造成損壞，會對呼吸、語言、咀嚼、吞咽和進食造成影響，還會因出血、窒息、營養不良等各種問題而導致治療無法進行。此外，頭頸癌手術還可能對患者面部帶來毀容性的破壞。“患者基本上很難回歸社會，甚至要實現一定的社會功能都難以達成。”郭曄認為這必然會引發很多社會問題、家庭問題及心理問題。

然而，治療頭頸腫瘤的有效藥物卻十分有限。“通常換兩三輪治療方案，患者就再無新藥可用了。”郭曄說，“病情復發或轉移后，患者的生存期大約只有6—8個月，這種情況較為普遍。”懷揣著提高患者生活質量、維護患者生命尊嚴的決心，2017年郭曄來到同濟大學附屬東方醫院，并將新藥研發，尤其是頭頸腫瘤治療藥物的新藥臨床研究，作為自己的努力方向。

結合近幾年的臨床診療經驗，郭曄認為免疫治療是治療頭頸腫瘤的一大突破。“在2010年，業內開始采用靶向藥物治療，雖有一定的效果，但它帶來的副作用、并發癥也較多。經過業內人士的不斷探索發現，讓身體條件較為合適的患者借助有效的藥物，去調動自身的免疫力進而對抗腫瘤，可達到臨床治愈的效果。這種治療手段對于頭頸腫瘤來說，是一種革命性的進步，而這得益于醫藥技術的創新。”

作為從事頭頸腫瘤治療的內科醫生，郭曄能夠深刻感受到頭頸腫瘤治療手段的局限性，以及疾病對患者生存時間、生命尊嚴帶來的重創。他表示，目前匹配免疫治療方案的病人比例相對較低，如果能更精準地找出這類患者，依托臨床實踐研發出更多的有效免疫類藥物，特別是可以在疾病早期就可以及時干預、延長生存期，必將為患者的康復和生命帶來更多的希望。