美國麻省理工學(xué)院的科學(xué)家在11日出版的《自然·通訊》雜志撰文稱，在進(jìn)行了廣泛的比較基因組學(xué)研究之后，他們繪制出了新冠病毒迄今最精確完整的基因注釋圖譜，確認(rèn)了幾種蛋白質(zhì)編碼基因，也發(fā)現(xiàn)有些基因并不編碼任何蛋白質(zhì)。此外，他們還分析了新冠病毒不同毒株產(chǎn)生的近2000個(gè)突變，從而能更好地評(píng)估這些突變的重要性。

　　新冠病毒的基因組由近30000個(gè)RNA堿基組成。此前科學(xué)家已經(jīng)根據(jù)與相關(guān)病毒中蛋白質(zhì)編碼基因的相似性，確定了一些能編碼蛋白質(zhì)的基因。他們認(rèn)為，另外還有些基因能編碼蛋白質(zhì)，但它們并沒有明確歸類為蛋白質(zhì)編碼基因。

　　為確定這些蛋白質(zhì)編碼基因，計(jì)算機(jī)科學(xué)和人工智能實(shí)驗(yàn)室的瑪諾里斯·克里斯教授領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)利用自己開發(fā)出的計(jì)算技術(shù)，對(duì)新冠病毒、薩斯病毒和42株蝙蝠沙貝病毒亞屬進(jìn)行了分析。這一技術(shù)的基本原理是分析物種之間是否保存著某些DNA或RNA堿基，并比較它們隨時(shí)間如何進(jìn)化，他們此前已利用該技術(shù)比較了人類基因組與其它哺乳動(dòng)物的基因組。

　　結(jié)果表明，除發(fā)現(xiàn)此前已在其他冠狀病毒中發(fā)現(xiàn)的5個(gè)基因外，克里斯團(tuán)隊(duì)還確認(rèn)了新冠病毒基因組中6個(gè)蛋白質(zhì)編碼基因，而其他5個(gè)被認(rèn)為能編碼蛋白的基因并無此能力。他們表示，在分析了整個(gè)基因組后，非常確信沒有其他蛋白質(zhì)編碼基因成為“漏網(wǎng)之魚”。他們計(jì)劃繼續(xù)開展實(shí)驗(yàn)研究，以弄清這些沒有特征的基因的功能。

　　此外，克里斯團(tuán)隊(duì)還分析了自新冠病毒首次被發(fā)現(xiàn)以來，已經(jīng)出現(xiàn)的1800多個(gè)突變，并比較了每個(gè)基因在過去的進(jìn)化速度和疫情暴發(fā)以來的進(jìn)化速度。結(jié)果表明，大多數(shù)情況下，在疫情暴發(fā)之前長(zhǎng)時(shí)間快速進(jìn)化的基因仍在繼續(xù)快速進(jìn)化，而緩慢進(jìn)化的基因也保持著自身的節(jié)奏。不過也有例外，這可能有助于揭示病毒在適應(yīng)新的人類宿主時(shí)是如何進(jìn)化的。

　　研究人員還分析了幾種新冠病毒變異毒株——B.1.1.7、P.1和B.1.351等出現(xiàn)的突變。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，許多使這些變異更危險(xiǎn)的突變存在于刺突蛋白中，有助于病毒更快地傳播并避開免疫系統(tǒng)。他們指出，每個(gè)變異毒株都擁有20多個(gè)獨(dú)特的突變，知道哪些可能有用，哪些無用非常重要，有助于科學(xué)家專注最有可能對(duì)病毒傳染性產(chǎn)生重大影響的突變。

　　總編輯圈點(diǎn)

　　病毒是什么？新冠病毒又有何特殊？早在1977年，生物學(xué)家就告訴我們病毒“只是包裹在蛋白質(zhì)中的一條遺傳信息”，病毒必須感染進(jìn)入活細(xì)胞才能進(jìn)行復(fù)制和傳播。因此，當(dāng)新冠病毒找到合適的細(xì)胞時(shí)，它也會(huì)注入一條包含整個(gè)基因組的RNA鏈，科學(xué)家對(duì)其基因圖譜的分析，提供了一條了解新冠病毒蛋白的途徑。但這其中，有的蛋白質(zhì)功能未知，有的蛋白質(zhì)可能無用，此次的研究成果就是在完善人們的認(rèn)知，其有利于改善診斷技術(shù)、開發(fā)新的治療藥物，同時(shí)，也使我們推斷出這場(chǎng)疫情里更多特征，實(shí)時(shí)跟蹤其傳播和變異。（記者劉霞）