據英國《自然·醫學》雜志3日發表的一項流行病學研究，對南非新冠肺炎大流行期間分離的新冠病毒進行了接近全基因組的分析，發現了該病毒的16個新變種，都擁有此前其他地方未曾發現的變異。而這種基因組監測手段亦可在非洲大規模使用，以識別新冠病毒的新變種。

基因組流行病學可用于了解新冠病毒的演化，追蹤全球傳播動態。南非夸祖魯—納塔爾大學研究人員霍利亞·泰格里、圖里奧·德奧利維拉及其同事，此次對南非新冠疫情前6個月中收集的1365個新冠病毒進行了近全基因組分析，從中找到16個新變種。

研究團隊認為，這些變種中的大部分，都具有此前其他地方未曾發現的獨特變異，其中3個變種B.1.1.54，B.1.1.56和C.1在南非的第一波疫情中廣泛傳播，引發了當時全國約42%的感染。新發現的C系變種C.1則是截至2020年8月底在南非地理分布最廣的種類。

這一發現闡明了2020年3月6日至8月26日期間整個南非新冠病毒的傳播。研究人員總結稱，這種基因組監測手段可在非洲大規模使用，以識別新冠病毒的新變種，并為控制病毒傳播提供信息。

值得一提的是，這種基因組監測對于發現501Y.V2變體至關重要。501Y.V2突變株于去年10月中旬首次在南非發現，2020年11月初起成為當地流行的主要毒株。此前消息稱，新毒株501Y.V2加重了新冠疫情——在去年底南非第二波疫情中，有高達90%的新增病例都是該毒株感染。而據英國《衛報》稍早時間報道，南非科學家理查德·萊塞爾認為，南非變異毒株傳播力比英國當地新毒株更強，對年輕人的影響也更大。世界衛生組織專家亦認為，該南非突變株的傳播力和致病力都需要展開進一步研究。（記者張夢然）