隨著年齡增長(zhǎng),機(jī)體各個(gè)組織會(huì)發(fā)生萎縮和衰退,80歲后組織萎縮達(dá)50%，隨之而來的是骨骼肌肉減少和力量下降。口腔的機(jī)體組織也是如此。因此，有些老人會(huì)感覺“嚼不動(dòng)了”，便盡量為自己準(zhǔn)備軟爛的飯菜。但老人的飲食并非越軟越好。

軟食好咀嚼、易消化，但長(zhǎng)期食用，會(huì)讓老人的咀嚼能力進(jìn)一步下降，導(dǎo)致牙齦萎縮、唾液分泌功能降低、消化酶分泌減少，嚴(yán)重的甚至引發(fā)營(yíng)養(yǎng)不良，嚴(yán)重影響身體健康和生活質(zhì)量。

咀嚼是人體最基本的生理活動(dòng)之一。咀嚼可調(diào)節(jié)大腦血流量,當(dāng)咀嚼硬物或咀嚼速度加快時(shí),大腦血流量明顯增多。研究顯示，有牙老人的腦血流量比無牙老人的高30%。無牙老人中患腦血管性癡呆的較多,而牙齒完好的老人僅是記憶力減退。也就是說，咀嚼減少會(huì)影響記憶功能。另外，勤于咀嚼、細(xì)嚼慢咽有利于營(yíng)養(yǎng)成分充分吸收，還可使面部肌肉得到鍛煉，延緩面部肌肉下垂，使人看起來更年輕。

因此，老人要努力維護(hù)口腔健康，適當(dāng)加強(qiáng)咀嚼訓(xùn)練。日常生活中，老人可通過以下方式“練牙口”。

適當(dāng)“磨牙”。進(jìn)食烙餅、干果等較硬食物，即使牙齒缺失，也要按摩牙床。練習(xí)咀嚼動(dòng)作可使老人牙齒肌肉神經(jīng)系統(tǒng)不斷得到正反饋，提高咀嚼能力。但需注意，咀嚼訓(xùn)練就像健身一樣，要循序漸進(jìn)，量力而行。

每天進(jìn)行叩齒鍛煉。具體方法是：牙齒上下相互叩擊36~72次，然后用舌頭在口腔壁跟牙齒之間，順時(shí)針、逆時(shí)針攪動(dòng)若干次，口里存有津液后，鼓漱幾次，然后分3次咽下。中醫(yī)認(rèn)為，此動(dòng)作可固腎健骨，而齒為骨之余，因此可堅(jiān)固牙齒。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，叩齒可促進(jìn)口腔血液循環(huán)，維護(hù)口腔健康。

維護(hù)咀嚼功能，最重要的一點(diǎn)是及時(shí)修復(fù)缺失牙齒，治療口腔疾病，這可以在最大程度上恢復(fù)口腔功能，避免咀嚼功能退化。齲齒、牙齒缺失、牙周炎、牙齦炎等老人常見口腔疾病影響咀嚼功能后，會(huì)使老年人生活質(zhì)量下降。