建立保護地是世界各國保護自然的通行做法。自上世紀50年代以來，中國建立了以自然保護區(qū)為主體的眾多自然保護地。目前，各級各類自然保護地的保護面積覆蓋我國陸域面積的18%、領海的4.6%，在保護生物多樣性、維護國家生態(tài)安全等方面發(fā)揮了重要作用。

但自然保護區(qū)大多由職能部門主導、地方自下而上申報建立，并未經(jīng)過科學、系統(tǒng)的整體規(guī)劃，因而完整性、聯(lián)通性和有效性不夠，管理上存在交叉重疊、保護空缺的情況，極大地影響了生態(tài)系統(tǒng)服務功能的充分發(fā)揮。

在新時代自然保護地體系建設中，國家公園成為優(yōu)化自然保護地結(jié)構(gòu)的必然選擇。黨的十九大報告指出：“構(gòu)建國土空間開發(fā)保護制度，完善主體功能區(qū)配套政策，建立以國家公園為主體的自然保護地體系。”這意味著我國自然保護地體系從以自然保護區(qū)為主轉(zhuǎn)變?yōu)橐試�家公園為主體。

與自然保護地相比，國家公園更具代表性。有專家分析認為，國家公園以保護具有國家代表性的自然生態(tài)系統(tǒng)為目標，擁有我國最重要的自然生態(tài)系統(tǒng)、最獨特的自然景觀、最精華的自然遺產(chǎn)以及最豐富的生物多樣性。其保護范圍大，生態(tài)系統(tǒng)完整，具有全球環(huán)保價值和國家象征。

國家公園的生態(tài)區(qū)位更為關鍵。國家公園在保護最珍貴、最重要生物多樣性集中分布區(qū)中居于主導地位，在自然保護地體系的生態(tài)功能中居于主體地位。同時，建成統(tǒng)一規(guī)范高效的中國特色國家公園體制，使得交叉重疊、多頭管理的碎片化問題得到有效解決。

國家公園的保護管理更為嚴格。根據(jù)《建立國家公園體制總體方案》，我國建立國家公園的目的是保護自然生態(tài)系統(tǒng)的原真性、完整性，突出自然生態(tài)系統(tǒng)的嚴格、整體和系統(tǒng)保護，把最應保護的地方保護起來，給子孫后代留下珍貴的自然遺產(chǎn)。國家公園設立核心保護區(qū)和一般管控區(qū)，原則上核心保護區(qū)禁止人為活動，一般控制區(qū)內(nèi)限制人為活動。國家公園是中國自然保護地最重要類型之一，屬于全國主體功能區(qū)劃中的禁止開發(fā)區(qū)域，納入全國生態(tài)保護紅線區(qū)域管控范圍，不會搞高強度、高密度的旅游開發(fā)。

管理事權(quán)最高。國家公園屬于國家事權(quán)，全部由國家批準設立，中央直接管理、中央與省級政府共同管理，或委托省級政府管理，國家公園建立后不再保留相同區(qū)域的其他保護地類型。

國家公園的主體地位和功能作用將主要體現(xiàn)在質(zhì)量和價值上，而不是簡單地擴大數(shù)量和規(guī)模。

建立新的自然保護地體系是一項復雜的系統(tǒng)工程，任重道遠。目前來看，國家公園試點制度建設大大加強了國家公園所在地的生態(tài)保護和修復，為山水林田湖草整體保護和中國生態(tài)文明建設提供了強有力的保障。隨著自然保護地體系建設的逐步完善，越來越多的以國家公園為主體的自然保護地將在中華大地上構(gòu)建起一道道生態(tài)安全屏障，讓國家重要生態(tài)資源世代相傳。