據(jù)新華社北京4月1日電 （記者黃堃）隨著年齡增長(zhǎng)，人們常感嘆年華已逝，腦子變得不好使。那么，從腦細(xì)胞角度看，大腦神經(jīng)元是否也越用越少甚至再無(wú)法新生呢？這個(gè)問(wèn)題近來(lái)再度成為科學(xué)界討論的焦點(diǎn)，因?yàn)橐豁?xiàng)新研究認(rèn)為，即便到了八九十歲，人類大腦仍在形成新神經(jīng)元。

　　根據(jù)發(fā)表在新一期英國(guó)《自然·醫(yī)學(xué)》雜志上的一篇論文，西班牙研究人員分析了一批43歲至87歲的人捐獻(xiàn)的大腦組織樣本，結(jié)果在其中檢測(cè)到了新生神經(jīng)元。這些新生神經(jīng)元的數(shù)量確實(shí)隨著年齡增長(zhǎng)而下降，研究樣本中年齡最大者的新生神經(jīng)元數(shù)量比最年輕的人要低30%。

　　對(duì)人類大腦尤其與學(xué)習(xí)和記憶等功能有關(guān)的海馬體在成年后能否新生神經(jīng)元，科學(xué)界一直存在爭(zhēng)議。去年英國(guó)《自然》雜志刊登的一篇重磅論文就表示，對(duì)一些死者或接受大腦手術(shù)者捐贈(zèng)的大腦組織樣本的分析表明，在兒童大腦海馬體中能發(fā)現(xiàn)新生神經(jīng)元，但在成人大腦樣本中根本找不到。

　　對(duì)兩項(xiàng)研究的結(jié)論相左，有人推測(cè)說(shuō)，不同結(jié)果可能源于不同的檢測(cè)手段。最新論文的作者、西班牙塞韋羅·奧喬亞分子生物學(xué)中心的瑪麗亞·洛朗—馬丁說(shuō)，如果大腦組織在化學(xué)藥劑中保存太久，就可能無(wú)法檢測(cè)到新生神經(jīng)元，而他們分析的是捐贈(zèng)者去世后24小時(shí)內(nèi)取出的樣本。

　　《自然》論文的作者、美國(guó)匹茲堡大學(xué)的肖恩·索雷爾斯則認(rèn)為，洛朗—馬丁的觀點(diǎn)沒(méi)有說(shuō)服力，因?yàn)樗麄兎治鰳悠分械膬蓚�(gè)在化學(xué)藥劑中只保存了5個(gè)小時(shí)的大腦組織里同樣沒(méi)有檢測(cè)出新生神經(jīng)元。索雷爾斯還認(rèn)為，最新研究所用的DCX蛋白標(biāo)記法不能確保在成年人腦組織中檢測(cè)出的就是新生神經(jīng)元。

　　新一期《自然》雜志就此發(fā)表社論說(shuō)，科學(xué)爭(zhēng)論還將繼續(xù)。如果未來(lái)研究能證實(shí)成人大腦中也能新生神經(jīng)元，那將有助于開(kāi)發(fā)阿爾茨海默病等的新療法，因?yàn)榘V呆癥與大腦神經(jīng)元的死亡有關(guān)。