一、膽堿被確定為必需營養(yǎng)素的歷史

膽堿( choline)是一種強有機堿，是各種含N，N，N-三甲基乙醇胺陽離子的季胺鹽類的總稱。其分子結構式為：HOCH₂CH₂N⁺ (CH₃)₃。膽堿是卵磷脂的關鍵組成成分，也存在于神經鞘磷脂之中，是機體可變的甲基（或一碳單位）的來源而參與甲基供體的合成與代謝。此外，膽堿還是神經遞質乙酰膽堿的前體。

1849年由Strecker首次從豬膽中被分離出，并于1862年首次定名，1866年被化學合成。此后一直認為膽堿為磷脂的組分，但直到1941年，Devigneaud才首先弄清它的生物合成途徑。

20世紀30年代已知膽堿為大鼠飼料中的必需成分，是大鼠正常生長發(fā)育所必需。人類及動物不僅可以從食物中獲得所需膽堿，也可以通過內源性的途徑合成膽堿。但很多動物體內尤其是幼年動物不能合成膽堿，當不給予實驗動物含有膽堿的食物或不給予合成膽堿所必需營養(yǎng)物質時，可以造成缺乏病，并引起肝與腎的損害。1940年Sura和Cyorgy Coldblatt根據(jù)他們各自的研究工作，報道了膽堿對大鼠生長必不可少的特性，表明了它具有維生素特性。因此，營養(yǎng)學家把它列入維生素類之中。

由于人體可以通過利用卵磷脂和神經鞘磷脂來合成內源性的膽堿，所以不易在實驗中造成缺乏病，人類合成量的多少與需要量的多少目前還未能測知。此外，乞今為止也未發(fā)現(xiàn)它是某個（種）酶的輔酶，因此，膽堿一直被認為不符合維生素的標準定義。對膽堿作為人類必需營養(yǎng)物質及其生理功能的認識最早是發(fā)現(xiàn)膽堿可以預防脂肪肝從而推測其具有胰島素功能，此外，1975年科學家發(fā)現(xiàn)補充膽堿可以增加神經元細胞乙酰膽堿的合成與釋放。這些研究發(fā)現(xiàn)激發(fā)了人們對膳食膽堿補充的重要性和膽堿對腦功能影響的研究興趣。直到1998年，膽堿才首先被美國食物與營養(yǎng)委員會（the Food and Nutrition Board，F(xiàn)NB）列為人類的必需營養(yǎng)素而修訂了其推薦量。

二、膽堿的生理功能   

食物來源的膽堿除了游離膽堿外，還有膽堿酯類如卵磷脂等，胰腺和小腸黏膜細胞能分泌膽堿酯酶，把膽堿酯類水解成游離膽堿后被消化吸收。部分游離膽堿也可被腸道細菌分解為甜菜堿（三甲基甘氨酸）后被腸道吸收，也是機體甲基供體的來源。

膽堿的生理功能是復雜多樣的。它主要從以下兩方面來發(fā)揮其生理功能，一方面以膽堿本身或作為合成其它物質（乙酰膽堿、磷脂、脂蛋白）所需要的膽堿基團發(fā)揮生理作用，另一方面是作為甲基供體發(fā)揮生理功能。具體表現(xiàn)如下

1．膽堿是生物膜重要組成成分，保證膽堿能神經的信號傳遞和跨膜信號轉導，因此在維持細胞膜結構和功能的完整性是必不可少了。

2．神經組織中含有非常豐富的鞘磷脂和磷脂酰膽堿，它們是神經纖維（軸突）髓鞘化所必需的，缺乏時不利于神經系統(tǒng)的發(fā)育。因此，膽堿在促進嬰幼兒腦發(fā)育、改善記憶功能和預防老年癡呆有一定的作用。此外，膽堿通過參與蛋氨酸循環(huán)起到節(jié)約葉酸的作用，因此在降低胎兒神經管畸形的發(fā)生發(fā)揮重要作用。

（3）在肝臟，膽堿以磷脂的形式與載脂蛋白B₁₀₀和甘油三脂（TG）結合形成極低密度脂蛋白（VLDL），從而把肝臟合成的TG運輸?shù)街粮瓮夤┢渌�組織利用，因此可以減少脂質在肝臟沉積，有防治脂肪肝的作用。

（4）膽堿是機體重要的甲基供體（或一碳單位供體）而參與DNA的甲基化，缺乏時，會引起DNA甲基化異常，增加DNA對損傷的易感性和修復異常，增加氧化應激以及凋亡，可能與某些腫瘤（如結腸癌和乳腺癌）的發(fā)生有關。

（5）膽堿通過轉甲基作用可以降低血漿高同型半胱氨酸，而同型半胱氨酸是心腦血管疾病的危險因素。提示膽堿攝入可降低心腦血管疾病的風險。

三、推薦供給量和主要食物來源

由于女性雌激素有利于促進內源性膽堿的合成，因此，女性能更有效地利用膽堿，因此，2000年中國營養(yǎng)學會修訂我國成年人男性膽堿AI值為500 mg/d，女性為385 mg/d。膽堿廣泛存在于各種食物中，它在食物中主要以卵磷脂的形式存在于各類食物的細胞膜中。在奶類、肝臟、蛋類、花生、麥胚、大豆中含量很豐富，蔬菜中萵苣、花菜中含量亦不少。

來源：中國營養(yǎng)學會