每年農歷的臘月初八，是我國傳統節日“臘八節”。在我國，傳統節日大多與祭祀有關，“臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也”。“臘八”可以追溯到先秦時代，在冬至后的第三個戌日要進行“臘祭”，南北朝以后固定在臘月初八；到了明清，敬神供佛取代了祭祀祖靈和歡慶豐收，成為臘八節的主要活動；到了宋代，逐漸形成了在臘八這天熬粥的習俗，不論貧賤貴富，家家都要熬臘八粥，用于祭祀祖先、合家團聚品嘗及饋贈親朋好友。

關于臘八粥的另一種傳說是傳自印度。佛祖釋迦牟尼當年舍棄王位出家，經過六年苦行修道，于臘月初八在菩提樹下悟道成佛，佛門定此日為“佛成道日”，誦經紀念，相沿成節。在這六年修行中，他每天只食一麻一米，后人不忘他所受的苦難，每年臘月初八喝粥來紀念。

“臘八”熬粥、喝粥的習俗，在我國江南、東北、西北地區仍有保留，南方地區偏少。臘八粥的基本材料包括：大米、小麥、玉米、紅棗、蓮子、薏米、花生、桂圓肉、各種豆類（紅豆、綠豆、黃豆、黑豆、赤小豆等）等，不用全部齊全，可以任選幾樣。我國各地臘八粥的搭配不同、花樣品種繁多。現在超市里也有賣搭配好的臘八粥的原料。其實，生活不用那么教條，把家里有的各種雜糧按照自己的喜好搭配在一起就可以熬“臘八粥”啦。

按照傳統習俗，臘八粥是“熬”出來的。在臘月初七的晚上，就要洗米、泡果、撥皮、去核、精揀，在半夜開始點火熬，先是大火燒開，再用小火慢慢熬，一直熬到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。熬的是功夫，延續的是傳統，是文化。臘八粥熬好后，要先敬神祭祖，然后饋送親友，最后才是全家享用。現在熬粥方便了，有高壓鍋、電飯鍋……，不用熬夜起早了，方便是方便了，但，粥的味道就差多了，更重要的是傳統的文化……。

我國的飲食往往和養生保健牽扯在一起。據說，臘八粥有“增力、益壽、除風、辭清、除饑、消渴……”等等作用。從現代營養學的角度來分析，粥主要由多種谷類食物組成，可以提供碳水化合物、蛋白質、豐富的膳食纖維及B族維生素等多種營養素，這些熬粥用的原料，基本上都沒有經過研磨加工，谷類表層所含的維生素、礦物質等營養素和膳食纖維都會全部保留下來，避免了營養物質的流失，這些營養物質可以在體內發揮應有的作用，所以，馬博士提醒，不要把臘八粥當成“靈丹妙藥”，單靠臘八這天喝一碗、兩碗就能養生保健。粥，即使有養生保健作用，也需要經常喝才能體現出來。【往期精彩內容回顧】

作者介紹：馬冠生，博士，北京大學公共衛生學院營養與食品衛生系教授，博士研究生導師，中國科協首席科學傳播專家，從事營養與健康研究27年。現任國家食物與營養咨詢委員會委員，國務院婦女兒童工作委員會婦女兒童問題專家，全國農村義務教育學生營養改善計劃專家委員會委員，貧困地區兒童營養改善試點項目專家組組長，中國營養學會副理事長。2013第六屆中國健康年度總評榜健康傳播風尚人物，2012年獲首屆科學傳播人頒獎盛典授予的“科學傳播年度人物”獎，人民日報健康時報社“健康中國2012十大年度人物獎”，中國營養學會2008年至2010年度營養科普工作個人一等獎。

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